João Monlevade está entre as cidades atingidas pela Operação Leste do Espinhaço, deflagrada pela Polícia Federal na manhã desta terça-feira (25/08). A ação investiga uma associação criminosa suspeita de fraudar benefícios do INSS, causando um prejuízo estimado em mais de R$ 86 milhões aos cofres públicos.
Ao todo, a Justiça Federal expediu 91 medidas judiciais, sendo 25 mandados de prisão preventiva, 33 de busca e apreensão e 33 ordens de bloqueio de bens.
Além de João Monlevade, a operação ocorre em outros oito municípios de Minas Gerais, incluindo Ipatinga, Timóteo e Ribeirão das Neves, e também em São Gabriel da Palha, no Espírito Santo.
Segundo a Polícia Federal, os investigados criavam pessoas fictícias e utilizavam documentos falsificados, como certidões de nascimento, identidades e comprovantes de residência, para solicitar benefícios previdenciários de forma irregular.
A maioria dos casos envolvia benefícios destinados a idosos de baixa renda. As investigações identificaram inicialmente 457 benefícios com indícios de fraude, sendo que 240 ainda estavam ativos quando o esquema foi descoberto.
Os suspeitos poderão responder por estelionato qualificado e associação criminosa. As investigações continuam para identificar todos os envolvidos e dimensionar a extensão do esquema.